Ansiedad: ¿Villana o Heroína?

Desde un mecanismo de supervivencia de la especie, hasta la patología franca.

Hay autores que definen la era moderna como la Edad de la Ansiedad, asociando a este acontecimiento psíquico la agitada dinámica existencial de la modernidad: sociedad industrial, competitividad, consumismo desenfrenado y así sucesivamente.

Se dice que la simple participación de la persona en la sociedad contemporánea ya cumple, por sí misma, un requisito suficiente para el surgimiento de la Ansiedad. Por lo tanto, vivir ansiosamente pasó a ser considerado una condición del hombre moderno o un destino común al que todos estamos, de alguna manera, atados.

Con seguridad, incluso por una cuestión biológica, podemos decir que la Ansiedad siempre ha estado presente en el viaje humano, desde la caverna hasta la nave espacial. La novedad es que solo ahora estamos prestando atención a la cantidad, tipos y efectos de esta Ansiedad sobre el organismo y el psiquismo humanos.

Nuestro potencial ansioso siempre se mantuvo fisiológicamente presente y siempre cargando consigo el sentimiento de miedo, su sombra inseparable. Es muy difícil decir si era diferente el estrés (esta revolución orgánica y psíquica) que afectaba al hombre de las cavernas ante un oso invasor de su morada, de aquello que siente hoy un ciudadano común ante el asaltante que invade su hogar. Probablemente no.

Forma parte de la naturaleza humana ciertos sentimientos determinados por el peligro, por la amenaza, por lo desconocido y por la perspectiva de sufrimiento. La Ansiedad pasó a ser objeto de disturbios cuando el ser humano la puso no al servicio de su supervivencia, como hacía antes, sino al servicio de su existencia, con el amplio abanico de circunstancias cuantitativas y cualitativas de esta existencia.

Así, el estrés pasó a ser el representante emocional de la Ansiedad, la correspondencia psíquica de todo el movimiento que el estrés causa en la persona. El hecho de que un evento sea percibido como estresante no depende solo de la naturaleza del mismo, como ocurre en el mundo animal, sino del significado atribuido a este evento por la persona, de sus recursos, de sus defensas y de sus mecanismos de afrontamiento.

Todo esto concierne más a la personalidad que a los eventos del destino en sí. Esto quiere decir que en el mundo animal, un perro representa para el gato un estímulo estresante preciso y definido: un perro realmente. En el ser humano, un ascensor puede representar un ascensor, si la persona no tiene ansiedad patológica, o un estímulo bastante estresante, si la persona tiene claustrofobia.

Aunque la Ansiedad favorece el rendimiento y la adaptación, lo hace solamente hasta cierto punto, hasta que nuestro organismo alcanza un máximo de eficiencia. A partir de un punto excedente de Ansiedad, en lugar de contribuir a la adaptación, incidirá exactamente en lo contrario, es decir, en el fracaso de la capacidad adaptativa.

En nuestros ancestros el mecanismo de la ansiedad-estrés fue destinado a la supervivencia de la especie ante los peligros propios de la lucha por la vida, como ocurre con cualquier animal por encima de los reptiles en la escala filogenética. Era un mecanismo útil en el caso de las amenazas de animales feroces, de las guerras tribales, de las inclemencias climáticas, de la búsqueda de alimento, de la lucha por el espacio geográfico, etc.

En el ser humano moderno, a pesar de que esas amenazas ya no existan en su plenitud, tal como existieron antaño, el equipo biológico de la ansiedad-estrés continuó existiendo. A pesar de que los peligros primitivos y concretos ya no existan con la misma frecuencia, persistió en nuestra naturaleza la capacidad de reaccionar ansiosamente ante las amenazas.

Con la civilidad del ser humano, otros peligros aparecieron y ocuparon el lugar de aquellos que estresaban a nuestros ancestros arqueológicos. Hoy en día tememos la competitividad social, la seguridad, la competencia profesional, la supervivencia económica, las perspectivas futuras y una infinidad de amenazas abstractas y reales. En fin, todo esto pasó a tener el mismo significado de amenaza y de peligro que las cuestiones de pura supervivencia a la vida animal que asombraban a nuestros ancestros.

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