LOS METALES PESADOS AFECTAN LA FERTILIDAD MASCULINA Y FEMENINA.

Los metales pesados, de difícil eliminación por el organismo, modifican los neurotransmisores del sistema nervioso central y alteran la liberación hipotalámica de GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas). Estas sustancias, como el mercurio, pueden almacenarse en la glándula pituitaria y afectar la producción de gonadotropinas, hormonas que estimulan las gónadas como los ovarios y testículos. Esto significa que causan modificaciones en las células cerebrales, alterando la liberación de las hormonas responsables de la ovulación y la producción de espermatozoides.

En la glándula suprarrenal, los metales pesados se depositan en la corteza rica en lípidos y causan el bloqueo de varias enzimas necesarias para el funcionamiento normal del organismo, provocando hiperandrogenismo (aumento de las hormonas masculinas) y síndrome de ovario poliquístico, especialmente el mercurio. El hipo e hipertiroidismo (afectación de la tiroides) también, en algunos casos, son resultados de la exposición al plomo y cadmio. El eje hipotalámico-hipofisario-ovárico puede ser afectado por metales pesados directa o indirectamente, lo que modifica la secreción de prolactina, hormonas adrenocorticales o tiroideas.

En el ovario, la acumulación de metales pesados altera la producción de estradiol y progesterona. Esto puede interferir en el desarrollo normal oocitario (óvulo) y causar alteraciones cromosómicas embrionarias.

Los embarazos que ocurren en presencia de altas concentraciones de metales pesados conllevan un alto riesgo de pérdidas, malformaciones fetales, insuficiencia placentaria y parto prematuro. La exposición al plomo, por ejemplo, aumenta los riesgos de aborto, parto prematuro (nacimiento antes de las 37 semanas), bajo peso al nacer, retrasos en el desarrollo, el comportamiento y el aprendizaje en el niño, debido a daños en el sistema nervioso. Además, el plomo es teratogénico, causa malformaciones congénitas en el feto. Tal sustancia puede estar presente en el agua potable, por la corrosión de tuberías, en pilas, cerámicas, joyas y pinturas.

Mercurio, ácido arsénico y cadmio también aumentan los riesgos de aborto y mortinato (nacidos muertos). Algunos estudios muestran que el cadmio induce la formación de miomas uterinos, causa aborto y daños a la placenta y reduce el peso del bebé al nacer, además de ser teratogénico, especialmente para el sistema nervioso central.

Al igual que en las mujeres, los metales pesados causan infertilidad masculina por disminución del número de espermatozoides. En el hombre, la presencia de plomo puede tener, además, una correlación con estrabismo en la descendencia.

Existen tres tipos de mercurio: el orgánico, que se deriva del pescado, mariscos, fungicidas, herbicidas y conservantes; inorgánicos, presentes en las preparaciones antisépticas y dermatológicas, y el elemental, usado en la producción de baterías, termómetros y tubos fluorescentes (PVC). La amalgama dental contiene 50% de mercurio elemental, tanto que fue considerada el mayor contribuyente de carga de mercurio en el cuerpo humano.

Los vertidos de residuos industriales son las principales fuentes de contaminación por metales pesados en las aguas de los ríos. Los incineradores de basura urbana e industrial provocan la dispersión de estos metales tóxicos en el aire. El plomo se usa en áreas industriales, en pinturas, impresiones, galvanización y en la industria de combustible. Los insecticidas contienen arsénico, utilizado en el procesamiento de metales en las industrias. El cadmio puede ingerirse a través de alimentos, como el pescado y el arroz de áreas de contaminación en el suelo, ya que se obtiene de los fertilizantes de fosfato.

La medicina aún no ha revelado un tratamiento dirigido para la infertilidad en pacientes que han sido expuestos a metales pesados; lo que se utiliza comúnmente es el método de reproducción asistida de alta complejidad, ya que puede causar alteraciones seminales graves, o alteraciones hormonales en la mujer que impiden el correcto funcionamiento hormonal y, consecuentemente, la ovulación.

Para evitar que la fertilidad sea afectada, lo ideal es que las personas que pretenden quedar embarazadas se alejen o intenten disminuir el contacto con estas sustancias, una vez que estas podrían ser eliminadas lentamente por el organismo. En estos casos, es necesario usar equipos de protección y, si es posible, solicitar una reubicación en la actividad profesional. En casos de contaminación ya instaurada, se puede hacer uso de vitaminas o realizar un tratamiento de quelación.

Algunas investigaciones reportan que los antioxidantes, como la vitamina C, E, A y el zinc, protegen el organismo contra los efectos nocivos de estos metales, ya que actúan como agentes quelantes naturales para eliminar estos productos.

Como prevención, se indica adoptar una alimentación orgánica (cultivada sin agrotóxicos). Es importante lavar exhaustivamente y pelar los alimentos antes de comerlos para remover los productos químicos agrícolas que puedan estar presentes.

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