¿Preocupado por el Alzheimer?

Estas medidas pueden ser las mejores intervenciones preventivas contra el desarrollo de la enfermedad degenerativa de Alzheimer, que afecta a una de cada 14 personas mayores de 65 años.

Mantenerse mental y físicamente en forma puede reducir drásticamente la incidencia de demencia, que hoy se está convirtiendo en una gran carga social y financiera en todo el mundo. El ejercicio físico y mental es el más importante porque influye en los demás: ayuda a mantener el peso y la presión arterial más baja, reduciendo así el riesgo de diabetes y depresión.

Las personas que pueden hacer todo esto y evitar fumar reducen sustancialmente el riesgo de desarrollar Alzheimer. En todo el mundo, alrededor de 33,9 millones de personas padecen la enfermedad y se espera que esta cifra se triplique en los próximos 40 años.

En el Reino Unido, se estima que 500.000 personas están afectadas. Una de cada seis personas mayores de 80 años sucumbirá a la enfermedad, que afectará su dignidad y personalidad.

Una revisión de la investigación presentada en la Conferencia Internacional sobre la Enfermedad de Alzheimer en París y publicada en la revista médica The Lancet, concluyó que la mitad de los casos de Alzheimer en todo el mundo son potencialmente atribuibles a siete factores de riesgo evitables. De estos, la baja escolaridad y la falta de estimulación mental en la tercera edad se consideran los más significativos.

Deborah Barnes y Kristine Yaffe, de la Universidad de California en San Francisco, quienes escribieron el comentario, afirman que la educación y la estimulación mental a lo largo de la vida son factores para reducir el riesgo de Alzheimer y demencia, “ayudando a construir una reserva cognitiva que permite a los individuos seguir funcionando a un nivel normal, a pesar de los cambios neurodegenerativos”.

Exámenes post mortem han demostrado que las personas que estuvieron mentalmente activas durante toda su vida, sin ningún signo de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, tuvieron la misma degeneración cerebral que aquellas que sufrieron demencia grave mientras vivían. La conclusión es que, a pesar de esta neurodegeneración, las personas mentalmente activas logran evitar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

En general, los investigadores estiman que los siete factores pueden contribuir a más de 17 millones de casos de Alzheimer en todo el mundo. Una reducción del 25 por ciento en los siete factores de riesgo podría evitar hasta tres millones de casos.

En un informe sobre el estudio, Laura Fratiglioni, del Instituto Karolinska, en Suecia, dijo que ninguno de los siete factores ha sido probado como causa del Alzheimer, pero que “la evidencia acumulada de la investigación epidemiológica apoya fuertemente un papel para el estilo de vida y los factores de riesgo cardiovascular”. Se deberán implementar ahora pruebas a gran escala para cambiar estos factores de riesgo en poblaciones de alto riesgo, como se ha hecho para las enfermedades cardíacas.

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