El sueño fragmentado perjudica el establecimiento de la memoria

Un sueño interrumpido afecta la capacidad de construir recuerdos. Los hallazgos de la Academia Nacional de Ciencias pueden ayudar a explicar los problemas de memoria vinculados a enfermedades, incluyendo la enfermedad de Alzheimer y la apnea del sueño.

En el estudio realizado con ratones, el sueño analizado fue fragmentado, pero no menor o menos intenso de lo normal. Los investigadores enviaron pulsos de luz directamente al cerebro de los ratones mientras dormían. Esto significa que podían perturbar su sueño, sin afectar el tiempo total o la calidad del mismo.

Los animales fueron entonces colocados en una caja con dos objetos, uno ya conocido por ellos. Naturalmente, pasarían más tiempo examinando el nuevo objeto y aquellos que tuvieron un sueño ininterrumpido hicieron exactamente eso. Pero aquellos cuyo sueño fue interrumpido estaban igualmente interesados en ambos objetos, sugiriendo que sus recuerdos habían sido afectados.

Dado que el cerebro utiliza el sueño profundo para evaluar los eventos del día y decidir qué mantener almacenado, la investigación concluyó que las perturbaciones en el sueño dificultan el reconocimiento de objetos familiares para los animales.

La continuidad del sueño, según los investigadores, es uno de los principales factores afectados en varias enfermedades que inciden en la memoria, incluyendo el Alzheimer y otros déficits cognitivos relacionados con la edad. El sueño interrumpido también afecta a las personas adictas al alcohol y a aquellas con apnea del sueño – una condición en la cual la garganta se estrecha o se cierra repetidamente durante el sueño, restringiendo el oxígeno y haciendo que el enfermo despierte.

Y a pesar de no haber evidencia de un nexo de causalidad entre la interrupción del sueño y cualquiera de estas enfermedades, una cantidad mínima de sueño ininterrumpido es crucial para la consolidación de la memoria. [Fuente: BBC]

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